Тяньтань символизировал связь между Небом и императором, сыном Неба. Каждый год владыка Поднебесной вставал на колени на Алтаре неба (возле южных ворот), обращался к Небу с ритуальной речью и приносил дары: животных, шелк, драгоценности и деньги. Сейчас на алтарь, отстояв очередь, может взойти любой желающий. На алтаре потрясающая акустика: звуковые волны отражаются от мраморных плит и даже тихий голос звучит очень громко – ведь слова императора должны дойти до космоса.